Velocar à pédales, vu à New York, 1939
Le moteur à combustion interne a été une bénédiction mitigée dans de nombreux pays pauvres surtout en Afrique, qui, contrairement à l’Asie, a été moins capable de l’adapter aux conditions locales. Les véhicules motorisés classiques, tels que les bus, les camions et les voitures, ne sont pas conçus pour de simples routes en terre. Leur coût et leur taille sont tels qu’ils ne peuvent pas satisfaire économiquement les besoins d’une clientèle dispersée et pauvre. Leur rentabilité exige des charges complètes, voire les surcharges, étant donné que des routes en mauvais état et le manque de fiabilité mécanique peuvent limiter le nombre de trajets en saison pluvieuse. Les courtes distances ainsi que les pics et les creux saisonniers imposés par les structures de commercialisation des cultures et le cycle de la récolte les empêchent également de couvrir leurs coûts fixes. Il n’est donc pas surprenant que les véhicules usés et délabrés soient courants, déjà à la fin de leur vie lors au moment de leur exportation et à bout de leurs forces une fois rendus dans les zones rurales. 
Même s’il existe de nombreuses adaptations intelligentes faits au niveau local et qu’il faut beaucoup d’ingéniosité pour maintenir les véhicules en état de marche avant et pendant chaque voyage, les services de transport restent médiocres dans les zones rurales. Les conducteurs de véhicules évitent généralement de s’égarer sur des routes peu fréquentées, et risquant d’être bloquées plusieurs jours durant la saison des pluies, même si il existe un potentiel agricole. Ceux qui sont couramment utilisés, tels que l’omniprésent camion Nissan ou Toyota à deux essieux de sept tonnes, détruisent les routes et les ponts ruraux, et en même temps, eux-mêmes. Les autocars ou minibus ne peuvent normalement pas quitter ses circuits sur le réseau de routes secondaires, car il est très coûteux de desservir quelques personnes demeurant sur des routes tertiaires en mauvais état.
D’où la nécessité de promouvoir le développement des moyens de transport appropriés aux conditions sur le terrain, généralement appelés moyens de transport intermédiaires (IMT ou Intermediate means of transport en anglais), adaptés aux besoins d’une clientèle rurale. Ils devraient être dimensionnés pour transporter à moindre coût des charges relativement petites sur de courtes distances. et ceci au moment où le service est le plus nécessaire, souvent lorsque les routes peuvent être au pire. Ils devraient résister aux mauvaises routes et être réparés facilement sur place s’ils cèdent. Ils devraient pouvoir être utilisés hors route, même sur les pistes et parfois les sentiers qui rayonnent des routes et qui mènent là où les gens habitent. En général, ils doivent sacrifier la vitesse et les économies d’échelle des véhicules traditionnels au profit d’une investissement minimale. Bien entendu, Ils doivent être facile à réparer avec des moyens de bord.
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